Objektivets opgave er at danne en forstørret gengivelse af det emne, man vil se på. Det består af flere linser. Idealkrav: Et skarpt og kontrastrigt billede med god gengivelse af mindste detaljer og ensartet skarphed fra centrum til randzone uden fortegninger. Objektivet kan f.eks. være mærket med en række tal: 60/0.85, 160/0.17.
60 = Objektivet forstørrer 60 gange
0.85 = Objektivets lysstyrke angivet som den numeriske apertur (N.A.)
Største teoretiske værdi for lysstyrke er 1.0 ved almindelige objektiver. Nogle objektiver med særlig stor forstørrelse anvendes med en dråbe immersionsolie anbragt mellem præparatets dækglas og objektivets forreste linse. Disse objektiver kaldes olieimmersionsobjektiver. For olieimmersionsobjektiver er den teoretisk største numeriske apertur 1.40. Den numeriske apertur angiver som nævnt objektivets lysstyrke, men den angiver også objektivets evne til at gengive små fine detaljer = opløsningsevnen. Det skal dog understreges, at opløsningsevnen alene ikke er tilstrækkelig til at give et tydeligt og skarpt billede. Dertil kræves også, at objektivet kan gengive detaljerne med stor kontrast.
160 = Tubuslængde
Tubuslængden er afstanden i mm fra objektiv til okular. Den angives på objektivet, da forstørrelsesangivelsen kun er korrekt, når der er den rigtige afstand mellem objektiv og okular.
0,17 = Dækglaskorrektion
Denne værdi er den tykkelse, som dækglasset på det præparat, man betragter, skal have. 0,17 mm er standardtykkelsen for dækglas i det meste af verden og langt de fleste objektiver er korrigeret for denne værdi. Visse objektiver med stor forstørrelse vil slet ikke kunne indstilles skarpt, såfremt dækglasset er ret meget tykkere end 0,17 mm. Tallene, som findes på objektivet, giver således nyttige oplysninger om såvel objektivets ydelse, som om de forhold, der må være for at objektivet kan yde sit bedste. Objektiver kan være parafokale = billedet står skarpt eller næsten skarpt, når man skifter fra et objektiv til et andet.
